【內容簡介】
一個義大利年輕人加入紅圈會幫會，結婚後他想脫離幫會，便帶著妻子到美國過新生活，義大利的幫派分子卻追蹤而來，以他叛逃為由，要脅他必須付支付一大筆錢作為交換，為了不讓妻子陷入危境，他和妻子分租一條街的對面二樓兩棟屋子，以閃光做為暗號，進行溝通…………
【作者簡介】
柯南‧道爾（Arthur Conan Doyle, 1859－1930）
1859年5月22日出生於蘇格蘭愛丁堡，在愛丁堡大學攻讀醫學後，曾擔任隨船醫生前往西非，1882年回國後在普利茅斯開業行醫。他從小喜愛文學，看診之餘常寫小說自娛，作品散見各雜誌。他依一位他極敬重的愛丁堡大學教授約瑟夫‧貝爾先生的形象，塑造出一位冷靜、聰明、博學、深謀遠慮的偵探，於是，名聞國際的神探夏洛克‧福爾摩斯就此誕生。當然，作為故事陪襯的講述者華生先生，就是他自己的化身了。1930年，柯南‧道爾過世前，《福爾摩斯經典探案系列》總共累積了四個長篇故事和五十六個短篇故事，這些作品不僅讓他在推理小說領域建立威望，也在文學界占有一席不容忽視之地。
【書中主角簡介】
夏洛克‧福爾摩斯SHERLOCK HOLMES
生於1854年。鄉紳後代，長他七歲的哥哥麥考夫是內閣祕密調查局局長。夏洛克在牛津大學專攻化學，不擅交際，愛思考。精通劍術、拳術。被同學的狗咬傷後，反而與同學成了莫逆，一次拜訪同學家，推測出同學父親的一樁陳年往事，也因此引發他踏上偵探一途的興趣。23歲在大英博物館附近的蒙塔格街創立私家偵探社，一邊研究科學，一邊接辦同學介紹的案子。27歲與退役軍醫華生結識，並合租公寓，兩人協力辦案。
約翰‧H‧華生Dr. John Hamish Watson
生於1852年，26歲獲得倫敦大學醫學博士學位。結業後隨軍隊赴阿富汗任軍醫，28歲負傷回倫敦。結識福爾摩斯後，兩人同住一處共同辦案。36歲與梅麗結婚，並外出開立診所。42歲時，梅麗過世，他結束診所，再住回福爾摩斯的公寓。其間皆不間斷的跟隨福爾摩斯，並詳細記錄辦案過程，再發表於報章雜誌。
【故事摘錄】
第一案 閃光暗號
神祕客
有一天，我們的公寓突然有個女客來訪。據房東太太說，她在這裡等待福爾摩斯和我回家，已經一個多小時了。一看到華倫太太──那個女客，我不禁愣了一下。
聽說華倫太太跟我們的房東哈德遜太太是同學，年紀也在四十左右，但哈德遜太太身材修長，而華倫太太卻矮矮胖胖的，五官並不出色，兩頰肥得向兩邊凸出，整個身體就像一個大啤酒桶似的。不等我們開口，她就搶著說：「突然來這裡打擾兩位，真是冒昧。我是華倫太太，跟哈德遜太太從小學就是好朋友，請多多指教。」
她說話輕聲細語的。但伸過手來和我握手的時候，氣力之大竟讓我驚訝。
連福爾摩斯也對華倫太太的握手蹙起眉頭，不大高興似的。他一骨碌坐到椅子上後，開門見山的說：「恕我不講虛禮，我們現在就開始談正題吧。聽哈德遜太太說，你的公寓裡，新近住進了一位很神祕的客人，是不是？」
這時候，華倫太太也將那胖得像啤酒桶一般的身體，坐到身旁的一張沙發上。她喘了一口氣，說：「是的，先生。十天前，那個人到我家裡來，問我『有沒有雅房出租。』那聲音簡直就像響雷般的打在我的頭上。」
「哈哈，你太矮了，誰都會從你頭頂上往下看的。」我一邊想，一邊忍不住有點想笑。
華倫太太又說：「我那幢公寓是新建的，每個房間都很好。那時我尚未在報上登廣告，因此還沒有人來看過。我帶著他到每個房間看了一遍，他似乎很中意二樓最南端那個與起居室相連的房間，問我：那個房間租金多少？我回答：每週五十先令。我心裡盤算著，要是嫌貴，就算他四十先令吧！我不想失去第一位顧客，因為到目前為止，還沒有人來看過房子呢！我一邊這樣想，一邊注意他的臉色。結果他竟然回答：只要我能接受他的條件，每週可以付我五鎊的租金。一週五鎊！這不等於我開價的二十倍嗎？這個人竟這麼闊綽，真是財神爺光臨！我恭恭敬敬的問他有什麼條件？他從衣袋裡掏出一張十鎊紙幣，先預付訂金，以後每週照付五鎊，至於條件只有兩個……說到這裡，他目不轉睛的盯著我。」
華倫太太的問題似乎不簡單。看樣子，不知道要拖上幾個鐘頭才講得完。
福爾摩斯抬頭望著天花板，臉上露出些微不耐。華倫太太卻愈說愈起勁。她一面用手帕擦臉上的汗，一面繼續說：「這時，那個人的眼睛突然發出炯炯亮光，提高了嗓音，傲慢的說：『第一個條件，大門的鑰匙要交給我。』我為了一週五鎊的房租，當然滿口答應，還問他另一個條件是什麼？我相信自己說話的態度始終非常謙恭和藹。他說：『第二個條件是：不管任何人，包括你和女僕，絕對禁止跨進我住的房間一步。知道嗎？』那種口氣，簡直就像軍官對士兵下令一樣。」
一直默默不發一言，坐在一旁的哈德遜太太，忍不住插嘴說：「真是個怪房客！他不准別人進入他的房間，難道連他也不出去嗎？」
「他外出過一次，那是搬進來的那天晚上。」
「是第二天早晨回來的嗎？」
「不，是當天深夜回來。因為他有大門的鑰匙，我是在自己房間裡，聽到他悄悄的走上樓的腳步聲。」
「十天當中，他一次也沒有出去過嗎？」哈德遜太太又追問。
「是的，他一直把自己關在房間裡。我曾好奇的偷偷走到二樓的走廊上，只聽到他房間裡不停的有走動的腳步聲……」
「他不准別人到他房間去，那麼一天三餐怎麼解決？」
「說起來又是一件怪事。他搬進來的時候，曾經一再吩咐我：『房間裡有電鈴，肚子餓了，我會按鈴。你聽到鈴聲，就把食物裝在托盤裡，端上來放在門外就行了。吃完了，我會把餐具放在門外，再按電鈴通知你，你就可以上來把它拿走！知道嗎？』他的話最後總是一句命令式的『知道嗎？』我看在每週五鎊租金的分上，把他當作財神爺，只好遷就他。一天三餐幫他送上去，放在他房門口的一張椅子上。每天送早餐時，也順從他的意思，把當天的日報，放在餐盤旁邊。」
「哦？他整天關在房間裡，也想知道社會上的情形和動態嗎？」哈德遜太太停了一下，好奇的問：「他年紀多大？」
「差不多三十歲吧！嘴上留著一撮很濃的鬍子，穿著一套筆挺的純毛西裝。」
「他叫什麼名字？」哈德遜太太問。
「我沒有問過他呢！」
「哎呀！你做事還是那樣不經心。」哈德遜太太顯然很了解華倫太太。「其他還有些什麼怪現象嗎？」
「有的。我為了要向福爾摩斯先生請教，還特別帶來了一點東西，不知道是不是可以因此找出一點兒線索？」
說著，華倫太太看了看福爾摩斯的臉，便用肥胖的手指扭開紅色手提包的扣子。
「到底是什麼東西呢？」我從桌子的這邊用好奇的眼光，目不轉睛的看著華倫太太的動作。
華倫太太肥胖的手指從紅色的手提包中，拿出一個新牛皮紙信封，再從信封中輕輕的拿出幾樣小東西，放在桌子上。
我一看，不禁失笑說：「哈哈！這只是兩根火柴和一根菸頭嘛！」
「是的，你看，這兩根火柴都是點過的。」
「這裡面難道還有什麼文章嗎？」
「這是今天早晨，我去收拾餐具時，看見門外盤子上放著的。」
「哈哈。福爾摩斯，怎麼樣？從這些東西可能找到什麼線索嗎？」
悶聲不語的福爾摩斯，靜靜的看了看桌子上的菸頭和兩根點過的火柴，然後開口說：「唔，華生，似乎有點兒奇怪！」
「怎麼奇怪？」
「這兩根火柴倒沒問題，一定是點香菸用的。因為它們都只燃了一點點。如果是燒別的東西，整根火柴都會燒光的。」
華倫太太挺直腰，露出不解的神色，問福爾摩斯：「一點兒也沒錯！那麼，你所說的奇怪，是指什麼呀？」
「就是這個菸頭吸得只剩下一點點，很奇怪！」
「為什麼？」
「那人既然留著濃密的鬍子，香菸抽得這麼短，會燒到鬍子的。」
「咦，言之有理！可是，也有好多人是用菸嘴抽菸呀。」
「這個人並沒有用菸嘴抽菸。瞧！菸頭的一端是咬髒的。」
「唔！的確有點奇怪！福爾摩斯先生，這是怎麼回事呢？」華倫太太問。
「一個留著濃鬍子、年約三十歲的男人，關在房間裡十天。另外可能還有一個沒有留鬍子的人在裡面，這個菸頭就是另外那個人抽剩的。」福爾摩斯說。
哈德遜太太聽了，緊張的問：「華倫太太，你覺得是這樣嗎？看起來有兩個人住在裡面嗎？」
「我想不會是兩個人，因為他每天三餐的食量非常少。我還奇怪，他每頓吃那麼一點點，是否會飽呢？」
「唔，那就算是一個人好了。十天中，外面有沒有人寄信給他呢？」哈德遜太太又說。
「一封也沒有。」
「他帶了什麼行李？」
「他只在搬來的那天，帶一個咖啡色的大皮包而已，後來，誰也沒有進出過那個房間。」華倫太太搖著頭說。
「早晨女僕打掃的時候應該進去過吧？」
「每天好像都是他打掃的。」
「真愈想愈奇怪。」哈德遜太太說。
「華生，根據現在的這些資料，你作何判斷？」福爾摩斯又像往常一樣，開始考我了。
一胖一瘦兩位太太的眼光一齊集中在我身上，期待著我給大家一個滿意的答覆。
「華生醫生會怎樣答覆福爾摩斯呢？」看她們臉上的神色，我便猜到兩位太太心中在想些什麼。嘿，這並不是什麼了不起的難題啊！我忍不住想要強烈的抗議。可是，想來想去，卻沒有想出任何可疑的線索。
「唔，要判斷這個問題，單憑剛才這一點資料是不夠的。輕率的遽作判斷，是導致錯誤的根源。」我無可奈何的向華倫太太說：「那個人的種種舉動，的確有可疑的地方，但是，他付了你所要求的房租的二十倍，而且還包括押金；他整天把自己關在房間裡不出門，一點也不麻煩你，這種房客到哪裡去找？我倒是認為你才奇怪哩！」
華倫太太聽了我的話，瞪眼睛，很不高興的問福爾摩斯：「真是這樣嗎？福爾摩斯先生，你認為呢？」
福爾摩斯拿下口中啣著的菸斗說：「唔，我的意見也和華生醫生一樣。」
「啊！那怎麼辦？這樣太令我失望了。哈德遜太太，請你替我向福爾摩斯先生拜託一下好嗎？」
「可是，兩位先生不是都說無法遽作判斷嗎？這有什麼辦法？」
「那麼，福爾摩斯先生，你是要我就這樣一無所獲的回去嗎？」
「如果發生了什麼緊急的事情，再馬上到我這裡。到目前為止，我還看不出什麼頭緒。」
「好吧！那麼，我告辭了。」
矮胖的華倫太太心情彷彿輕鬆了些，她左手提著紅色手提包，站起身來，慢慢的走出去。
「我送你到門口。」說著，哈德遜太太也一同離開了客廳。
福爾摩斯丟下菸斗，兩條腿向桌子上一擱，笑著說：「女人總是愛大驚小怪，我還以為是什麼大祕密呢！結果是胖女人的神經過敏，哈哈！」
我也覺得好笑：「華倫太太真會小題大做。大概她身體胖的關係，所以小事也被她說得很嚴重。喔！她忘記把菸頭和火柴帶走了。」
福爾摩斯卻若有所思的說：「唔，從這個菸頭和火柴看來，目前關在房間裡的，可能不是當初來租房子的人。你認為怎麼樣？」
福爾摩斯突然伸出他的偵探觸角。我像冷不防被人捏了一把似的，大吃一驚，一時不知如何回答才好。還好我靈機一動，立刻反擊福爾摩斯：「剛才華倫太太在這裡的時候，你不是說房間裡可能有兩個人嗎？」
「是的，也有那樣的可能。」
「那你現在為什麼說，房間裡的人並不是原來那個大鬍子呢？」
「因為留著鬍子的那個人在搬來的當天晚上曾經外出，一直到深夜才回來，華倫太太當時只聽到上樓梯的腳步聲，並沒有看到他本人。」
「喔，對了，那個人從此以後就沒有走出過房間，也沒有露過面。而且，那菸頭又短得不像是留著鬍子的人所抽的。所以你猜測，現在房間裡的是另外一個人，對不對？」
「正是如此。你同意我的看法嗎？」
「呵，名探福爾摩斯，這次應該扣你五分。」
「哦，為什麼呢？」
「留鬍子的人可以把鬍子剃了呀！沒有這種可能嗎？」
「唔，有道理。這樣說來，有三種可能，第一，現在房間裡面有兩個人。第二，現在房間裡只有一個人，但不是原來那個留鬍子的人，而是另外一個人。第三，還是當初那個留著鬍子的人，但已經把鬍子剃了。你推測的是第三種可能，還是原來那個人？」
「是的。你的想法呢？如果再錯的話，就要扣十分啦。」我說。
「今天比賽的情勢似乎不妙，我猜的是第二種情形。」
「呵，你是說現在房間裡的那個人，是另外一個沒有留鬍子的人？那麼，我倒要問你，付十鎊鈔票給華倫太太的那個留鬍子的人，到哪裡去了呢？」我振振有詞的逼問。
「我不知道他在什麼地方，但是一定不在華倫太太的公寓裡。他從搬進公寓的那天晚上出去以後，就沒有再回來，而是由另外一個人在深夜住了進來，那個人到現在還關在房間。」
「唔，這樣豈不是愈說愈奇怪嗎？你這樣的推測有什麼證據？」
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